Bij een signaalonderzoek staat het probleem c.q. het signaal centraal. Bij een integriteitsonderzoek staat het handelen van een persoon centraal.
Een signaalonderzoek is gericht op het in kaart brengen van de cultuur, de sociale veiligheid of mogelijke patronen van grensoverschrijdend c.q. ongewenst gedrag. Deze onderzoeken worden vaak opgestart als er meerdere meldingen of signalen zijn binnenkomen bij een organisatie en deze signalen niet zozeer te maken hebben met het gedrag van een specifiek persoon. Deze onderzoeken zijn vaak gericht op het doen van beleidsmatige of organisatorische aanbevelingen of het bewerkstelligen van een andere, gezonde(re) organisatiecultuur.
Een integriteitsonderzoek is een persoonsgericht onderzoek. Daarbij gaat het om het handelen van een bepaald persoon die zich mogelijk schuldig heeft gemaakt aan ongewenst of niet integer gedrag. Het onderzoek moet dan duidelijkheid bieden over het vermeende gedrag en een antwoord geven op de vraag of de betreffende persoon heeft gehandeld in strijd met interne regelgeving. Op grond van dit soort onderzoeken zal in sommige gevallen een arbeidsrechtelijk vervolgtraject worden ingezet.